Etwa 380,1 Millionen Tonnen Abfälle sind Angaben des Statistischen Bundesamtes (Destatis) zufolge im Jahr 2023 angefallen. Das waren das 4,8 Prozent oder 19 Millionen Tonnen weniger als im Jahr zuvor. Aktuellere Zahlen liegen noch nicht vor. Rund 313,3 Millionen Tonnen dieser Abfälle wurden verwertet – das entspricht einer Verwertungsquote von 82 Prozent. 70 Prozent aller Abfälle wurden stofflich verwertet, also recycelt. 14 Prozent wurden energetisch verwertet, also verbrannt. Auf Deponien landeten mit 59,5 Millionen Tonnen 16 Prozent der Abfälle.

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„Damit blieb die Verwertungsquote des Gesamtabfallaufkommens seit dem Jahr 2019 unverändert“, so die Kritik aus dem Statistischen Bundesamt. Besonders hohe Verwertungs- und Recyclingquoten belegt die Abfallbilanz für Sperrmüll, Bioabfälle, getrennt gesammelte Fraktionen (Glas, Papier, Wertstoffe, Elektroaltgeräte) oder auch Leuchtstoffröhren, wo Werte nahe 100 Prozent erreicht werden.

Damit sämtliche Abfälle in Zukunft verwertet werden können, braucht es aber mehr als getrennte Sammelbehälter. Die Circular Economy umfasst alle Stufen der Wertschöpfung von der Rohstoffauswahl und -förderung über das Produktdesign und die Produktentwicklung bis hin zu Produktion, Reparatur, Wiederverwendung und am Ende der Wertschöpfungskette auch Recycling und Entsorgung. Nur wenn jedes Produkt bereits bei Design und Konzeption so gedacht wird, dass es möglichst einfach repariert und am zum Schluss vollständig recycelt werden kann, wird es wirklich nachhaltig. Das Ergebnis: weniger Rohstoffverbrauch, geringerer Energieeinsatz – und ein aktiver Beitrag zum Klima- und Umweltschutz. So verringert die Circular Economy auch die Abhängigkeit von importierten Rohstoffen und erhöht die Wettbewerbsfähigkeit heimischer Unternehmen auf dem Weltmarkt.